短篇小说是篇幅短小的叙事体裁，中文拼音为duǎn piān xiǎo shuō，英文对应short story，
常规篇幅为五千至一万五千字。其核心特征在于集中刻画典型生活片段，通过精巧结构呈现社会面貌，如茅盾所述"抓住一个富有典型意义的生活片断来说明社会现象"，胡适定义为"用最经济的文学手段，描写事实中最精彩的一段，或一方面" [6] [19]。传统短篇小说常以低密度叙事的情境切片为特点，如海明威《白象似的群山》截取男女对话片段，科塔萨尔《南方高速》聚焦堵车场景 [2]。现代短篇创作受西洋三一律一时一地一物观念影响，在增强叙事生动性的同时也面临艺术表现限制。网络短篇则采用问答式话题结构，开篇即呈现高潮场景以制造悬念，如《活在真空里》首段描述凶手作案画面 [4]。
传统短篇小说表现为低密度叙事的情境切片，而网络短篇追求高效、高密度叙事的完整故事 [9]。当代创作中，刘心武《班主任》开启新时期短篇革新，2024年作品呈现多维度发展：内向维度聚焦个体困境如张学东《花事》，女性写作如张天翼《白雪》反写童话生存之痛，科幻融合实验中王威廉《一个写作表演者的最后爱情》反思技术伦理 [3]。网络短篇通过知乎盐言故事等平台规模化发展，形成液态文本与参与性文化生产模式，已有近百部作品售出影视改编权 [4] [18]，2024年侵权的短剧《不再说从前》因抄袭知乎作品，于2025年被判赔偿30万元 [22]。2026年中国作家网"优选中短篇"榜单收录陈小手《祝人》等短篇小说 [23]。
中国古代短篇分为文言文人小说与白话市人小说，前者以清代《聊斋志异》为代表，后者源自宋元话本传统 [3] [20]。文学发展初期小说本无长短之分，随时代演进逐渐形成体裁分野 [3]。西方短篇小说起源于薄伽丘《十日谈》 [7]。现代意义上的短篇小说受西方文学影响，在中国新文学运动中确立：1909年鲁迅与周作人翻译《域外小说集》，1917年周瘦鹃编译《欧美名家短篇小说丛刊》，1919年胡适出版译作集《短篇小说》并定义核心特征为"横截面"与"最经济" [6] [21]。